Tales from the Territories: Memphis Wrasslin'
Tales from the
Territories
A caballo entre WWE Legends ofWrestling (programa producido por WWE
para su servicio WWE Classics On Demand con un total de 33 episodios
emitidos entre los años 2006 y 2012) y la dramatización característica de DarkSide of the Ring, Tales from the Territories presenta una mesa
redonda entre algunos de los más celebrados rostros del territorio a tratar en
el episodio recayendo todo el protagonismo en esas anécdotas, historias y
secretos que se guardaban con celo en una época en la que se protegía con uñas
y dientes la integridad de un negocio que en gran medida sustentaba su
existencia y viabilidad en la expresión que Samuel Coleridge hizo
celebre en el siglo XIX: la suspensión de la incredulidad.
Pero ¿Cómo llegó a interesarse Dwayne Johnson por un concepto como
el de Tales from the Territories? Bien, resulta evidente que el afamado
actor siente cierta nostalgia por aquellos tiempos ya que a fin de cuentas pasó
buena parte de su infancia dentro de ellos, como el mismo mencionó en su Tweet
de felicitación a Jim Cornette cuando el programa NWA Powerrr
debutó en YouTube el 9 de octubre de 2019 y ya saben aquello que afirmó Rilke:
la verdadera patria del hombre es la
infancia. Véanlo desde su punto de vista; su padre, "Soulman"
Rocky Johnson, fue un afamado luchador profesional que desarrollo toda su
carrera viajando de territorio en territorio llevando consigo, evidentemente, a
su familia, de acá para allá. Y por otro lado, su abuelo "High
Chief" Peter Maivia, cabeza de la familia samoana y luchador desde los
60 hasta los 80, fue el fundador de Polynesian Pro Wrestling en 1979,
otro de los territorios afiliados a la National Wrestling Alliance y es
en ese territorio en el que Dwayne Johnson, si hacemos caso a la serie YougRock, pasó algún tiempo en su niñez.
Pero, independientemente del factor nostálgico, Johnson no
invertiría su dinero y tiempo en un proyecto al que le ve pocas posibilidades
de funcionar y tras quedar sumamente satisfecho con los primeros episodios
emitidos de Dark Side of the Ring se puso en contacto con Evan Husney
por medio de Twitter como este último relató en el programa número 241
del podcast The Jim Cornette Experience. Desde ese punto en adelante Husney,
Eisener y Vice mantuvieron reuniones con Seven Bucks
Productions. Husney, en el citado podcast, afirma que siempre había
tenido en mente sacar adelante una serie documental sobre el mundo de los
territorios que no se centrara en la farragosa y en ocasiones poco interesante
historia de los mismos, sino en todas esas locas, salvajes y aterradoras
historias que los luchadores protagonizaron tanto dentro como fuera del ring.
Pero claro, sentar en una mesa a un conjunto de leyendas de una región y
superponer sus historias con imágenes de archivo haría lucir a Tales from
the Territories como una copia actualizada de WWE Legends of Wrestling.
¿Qué han hecho los responsables de este proyecto para distanciarse del concepto
que les precedió? Pues añadir la dramatización característica de Dark Side
of the Ring dándole un toque continuista a la producción vinculada al mundo
de la lucha libre en Vice Tv.
¿Cuántos programas de Tales from the Territories podremos disfrutar? Pues un total de 10 en los espectadores viajaran desde Canada a Hawai y por supuesto Memphis, donde el wrestling era tan real como la vida misma.
Memphis where wrasslin' was real
El plantel protagonista de este primer programa por parte de los
productores resulta sobresaliente ya que por un lado tenemos al
promotor/luchador de mayor éxito dentro del territorio, su hijo, a la mayor
estrella que subió a un cuadrilátero en Memphis con permiso de los
hermanos Fargo y Sputnik Monroe, el manager más representativo de
la historia de esa región y uno de los luchadores profesionales de mayor éxito
en todos los aspectos del negocio. Si bien es cierto que en la charla se omiten
historias clásicas de Memphis como The Tupelo Concession Stan Brawl
y no se menciona en ninguna ocasión al citado Sputnik Monroe, las
historias contadas son francamente interesantes en el primer episodio brillando
por encima de todas ellas las protagonizadas por el pendenciero Mario Galento. Jerry Jarret asegura en este primer episodio de Tales
from the Ring que aquella vez en la que Galento le ataco sobre el
cuadrilátero en medio de uno de sus combates terminó sacándole el ojo a este
último. Lo cierto es que aunque la severidad del encontronazo ya ha sido
rebatida por algún que otro historiador los veteranos del negocio sencillamente
han asentido con complicidad dando veracidad
a este brutal momento de la lucha libre en Memphis. El resto de
anécdotas que conforman el primer programa de Tales from the Territories
relatan eventos como el “atropello” en directo que Jerry Lawler sufrió y
que hizo que buena parte de los espectadores del programa llamaran a la policía
para detener al autor del atropello, aquella vez en la que Jimmy Hart
fue perseguido de localidad en localidad por un aficionado que buscaba venganza
por un insulto o la vez en la que Lawler, haciéndose pasar por un
policía, detuvo a Kamala en medio de la nada mientras este viajaba por
la noche. Curiosamente esta historia ha sido censurada para el show ya que
siempre se ha contado que El Rey llevó tan lejos su broma que incluso
llego a cachear a Kamala.
Por otro lado, incluso el espectador más familiarizado con el wrestling
se sorprenderá no solo con las historias más violentas o divertidas, sino que
incluso llegara a conocer detalles como que Jeff Jarrett y Dutch
Mantel son los dos únicos luchadores del mundo en formar parte de una
pieza que por su valor cultural es preservada en el Instituto Smithsonian.
A fin de cuentas el episodio de Lonesome Pine Specials en el que
formaron parte en agosto de 1989, mientras que el Conjunto de Percusión de
la Universidad de Wichita tocaba “War Games”, pieza compuesta por Walter
Mays, es sin duda el más peculiar de
cuantos conformaron aquella serie de conciertos orquestados en el Kentucky
Center for the Arts en todas las temporadas que se grabaron desde 1984 al
año 2000.
Jerry Lawler and
Andy Kaufman again
Como mencionaba con anterioridad el díptico sobre Memphis Wrasslin' lo
cierra un segundo programa en el que una vez más se relata la historia de Andy
Kaufman en Memphis. Esta lleva dando vueltas dentro del mundo de la
cultura popular desde que se estrenara I'm from Hollywood (1989, Lynne
Margulies y Joe Orr) cinco años después de la muerte del comediante
en 1984. Una década después buena parte del metraje de la citada película Man
on the Moon (1999, Milos Forman) está dedicada a esta porción en
concreto de la carrera de Kaufman. Pasado algún tiempo nos volvemos a
encontrar con este relato en el videojuego Legends of Wrestling II
(2002, Acclaim Entertainment); En este título aparecido en PlayStation
2, GameCube, Xbox y Game Boy Advance, si el jugador
escogía a Jerry Lawler en la región sureste en la versión para la tres
primeras consolas citadas reviviría la rivalidad entre El Rey y Andy
Kaufman desbloqueando a este último si llegaba a superar el territorio.
Pero no termina ahí la cosa ya que incluso esta historia se ha colado en el
mundo del comic por medio de The Comic Book Story Of Professional Wrestling (2018,
Ten Speed Press) y Jim Cornette Presents: Behind the Curtain – Real
Pro Wrestling Stories (2019, IDW Publishing) donde Cornette
le dedica prácticamente una décima parte de la publicación. Incluso Vice,
después de emitir el episodio, le dedico un especial de 14 minutos I was
there en YouTube protagonizado por Cornette y un artículo
publicado en vice.com titulado On the
Timeless Beauty of Jerry Lawler Kicking Andy Kaufman’s Ass escrito por Duncan
Cooper.
Resaltando todo esto quiero decir que se trata de una historia de sobra
conocida y de la que se han desgranado prácticamente todos los detalles pero el
público aún se sigue sintiendo cautivado por la manera en la que la rivalidad
entre Jerry Lawler y Andy Kaufman se desarrolló entre 1982 y
1983. Los productores de Tales from the Terriotories, sabedores de esto
último, decidieron darle un programa adicional a Memphis para que Jerry
Jarret, Lawler y Jimmy Hart, conocedores de primera mano de
todo lo que ocurrió, contaran con pelos y señales la historia apoyándose en la
recreación de los eventos, las fotografías de Cornette y piezas de video
para narrar, una vez más, un relato que sigue resonando en el mundo del
wrestling.
Fíjense que hace años yo mismo le dedique un extenso artículo para www.solowrestling.com
en el que utilicé para documentarme I'm from Hollywood (1989, Lynne
Margulies y Joe Orr) y diferentes extractos de libros sacados de Google
Books y aun pensando que conocía todo lo que necesitaba saber sobre este
tema he llegado a aprender cosas en Tales from the Territories como que Andy
Kaufman jamás hizo efectivos ninguno de los cheques que Jerry Jarrett
le dio por sus apariciones, que siempre llamó a “El Rey” como Mr. Lawler
o que los padres de Andy llegaron a odiar profundamente a Lawler
al pensar que este le había roto el cuello a su retoño.
Personal Issues Draw Money
Como pudimos ver en el primer episodio de Tales from the Territories, Jerry
Jarrett tenía un cartel en su despacho en el que se podía leer Personal Issues Draw Money y con
esa mentalidad fue capaz de gestionar el que probablemente fuera el territorio
más exitoso desde finales de los 70 a la primera mitad de la década de los 80
llegando a tener una audiencia de 135.000 hogares para su programa semanal
cuando eventos tan importantes como Las Series Mundiales de béisbol
llegaban a 136.000.
Con esos datos en mente es un absoluto disfrute poder colarse en estas
reuniones, las cuales veteranos del negocio recuerdan como las charlas
habituales de vestuario, mientras que los protagonistas de buena parte de las
anécdotas que se cuentan siguen entre nosotros. Y creo que ahí es donde reside
la importancia capital de esta serie documental; contar con el testimonio de
los que estuvieron allí para conocer historias que suenan más apasionantes,
locas, peligrosas, dramáticas, violentas, salvajes y apabullantes que
cualquiera de las que hoy en día los luchadores profesionales puedan vivir
fuera y dentro del cuadrilátero. Como aficionado solo me puedo descubrir ante
una labor tan interesante como recomendable.
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